Atmósfera explosiva en artes gráficas

Una atmósfera explosiva es la mezcla con el aire, en condiciones atmosféricas, de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos, en la que, tras una ignición, la combustión se propaga a la totalidad de la mezcla no quemada. Para que se genere una atmósfera explosiva, debemos tener gas o vapor inflamable en el ambiente, en concentraciones superiores al Límite Inferior de Explosividad de la sustancia (LIE).

En el sector de Artes Gráficas, se emplean diferentes tintas y disolventes que pueden representar riesgos para los trabajadores que manipulan este tipo de productos químicos durante su jornada laboral. Además de los riesgos higiénicos propios de esta manipulación, cuando se manipulan compuestos químicos inflamables en presencia de fuentes de ignición, puede existir riesgo de explosión, siendo necesario que la empresa tome una serie de medidas preventivas necesarias para eliminar o reducir este tipo de riesgo.

Tintas

Las tintas se componen principalmente por un líquido volátil (vehículo) y un pigmento sólido suspendido. La composición de las tintas y por tanto su peligrosidad, depende del proceso de impresión. Las tintas utilizadas en procesos de huecograbado, suelen utilizar como vehículo un disolvente, que normalmente es inflamable, (esteres, alcoholes, éteres de glicol, hidrocarburos alifáticos y aromáticos, cetonas), lo que hace que pueda existir riesgo por incendio o explosión.

Disolventes

Los disolventes se utilizan en todas las operaciones de limpieza y desengrase de máquinas y accesorios (tipografía, offset y huecograbado), son el componente mayoritario de las tintas de huecograbado y son diluyentes de los productos empleados durante la obtención de las matrices para la impresión offset y huecograbado. Dentro de la gran variedad de disolventes cabe destacar el gran consumo de acetato de etilo, tolueno, xileno, metil-etilcetona e hidrocarburos alifáticos pesados.

Además de en los trabajos de impresión, la aparición del riesgo es muy importante en tareas de post impresión, donde se suelen utilizar este tipo de disolventes para la limpieza de rodillos entintadores, tinteros, cilindros de impresión, cubetas, etc. que han quedado impregnadas por el uso de tintas y barnices.

Los principios preventivos que el empresario debe implementar para reducir el riesgo al que están expuestos los trabajadores son:

  1. Eliminar la sustancia inflamable. En caso de que el proceso productivo lo permita, se deberían sustituir los compuestos inflamables por otras sustancias que no entrañen riesgo. Cuando no es posible la sustitución, se debe reducir la concentración del agente químico mejorando las condiciones de ventilación y permitiendo de este modo la dilución del agente por debajo del Límite Inferior de Explosividad.
  2. Eliminar las fuentes de ignición. Existen trece fuentes de ignición con energía suficiente como para comenzar la reacción de combustión de la mayoría de los compuestos inflamables. Entre ellas, las que con mayor probabilidad podemos encontrar en los lugares de trabajo son:
    1. Chispas de origen eléctrico.
    2. Chispas de origen mecánico.
    3. Electricidad estática.
    4. Superficies calientes.
  3. En caso de no poder reducir la probabilidad de que ocurra una explosión, se deben tomar medidas para reducir las consecuencias de la misma, instalando medidas de protección, como pueden ser paneles de venteo, supresores de explosión, etc…

En el sector de artes gráficas, dado que no siempre es viable la sustitución de los compuestos inflamables por otros que no entrañen riesgo, la principal medida preventiva a tomar por el empresario, es la mejora de las condiciones de ventilación evitando que la concentración de inflamables no alcance valores de concentración peligrosos.

Para el cálculo de las condiciones de ventilación se puede utilizar el criterio establecido en el RD 486/1997.

Donde:

  • Q (dm3 /s) es el caudal de aire requerido
  • G (dm3 /s) es la tasa de generación del compuesto químico
  • C (tanto por 1) es la concentración que no se desea superar, en este caso el LIE.

Por lo tanto, un adecuado diseño del sistema de ventilación, no sólo protegerá a los trabajadores desde el punto de vista higiénico, sino que también hará que el riesgo de incendio y explosión en este tipo de establecimientos esté controlado.

Autor: Juan Manuel Cano Galdón, Técnico de Prevención FREMAP